つる性の1年草で、茎には稜（りょう）があり、巻きひげが他のものに絡みついて生長します。
葉は、長柄に掌状で浅く４〜７裂します。
花は、夏に葉柄から柄を出して黄色の花をつけます
ヘチマは、熱帯アジアの原産で、日本には古くに渡来して各地で栽培されています。
江戸時代の大奥の御用達の、「糸瓜水（しかすい）」ヘチマ水の化粧水は、文政五年・小石川御薬園の「御製薬差上帳」という記録には、一夏に一石一斗三升という記録があります。これは、現在の石油かん11杯分に相当する量になり、相当な株のヘチマを栽培していたことがうかがえます。
